Por Lucas Valério - As semi-finais da Copa da Liga Inglesa (Carling Cup) terminam nesta quarta-feira, 25, com o confronto entre os favoritos ao título da competição. Liverpool e Manchester City jogam a partir das 17h45 (horário de Brasília) no estádio de Anfield Road, em Liverpool e como venceu fora de casa na partida de ida, os Reds jogam pelo empate para ir à decisão contra Cardiff City ou Crystal Palace, que jogam nesta terça no País de Gales.
Nos Reds, que não vencem um campeonato desde a Copa da Inglaterra de 2006, a missão de levantar seu oitavo título da Copa da Liga passa pela volta da confiança. Derrotado pelo fraco Bolton no final de semana pela Premier League, o elenco do Liverpool sofreu duras críticas da torcida e até do técnico Kenny Dalglish, que pediu mais empenho nas partidas. "Se esse é o nível que esperamos deste clube de futebol para jogar, eles não vão estar aqui muito tempo", disse o ídolo dos Reds.
Com Jay Spearing ainda lesionado e Luis Suárez cumprindo suspensão, as alterações devem ser feitas dentro do plantel já disponível, com as possiveis entradas de Kuyt e Henderson na equipe titular. Maior campeão da Copa da Liga, o Liverpool não vence a competição desde 2003. Já o jejum do Manchester City é muito maior. Campeão em duas oportunidades, a última conquista foi em 1976 e para superar a vantagem do Liverpool, o fator ‘Anfield Road’ e seguir na luta pela quebra do jejum, os citiziens apostam naquilo que falta aos Reds.
Confiantes após a grande vitória sobre o Tottenham no domingo, resultado que assegurou a liderança da Premier League por mais uma rodada ao time de Roberto Mancini, os jogadores do City concentram as atenções ao duelo com o Liverpool. Sem Mario Balotelli, suspenso pela agreção a Scott Parker no último fim de semana, o treinador italiano deve mandar a campo sua formação máxima disponível, com David Silva, Nasri, Aguero e Dzeko formando mais uma vez o setor ofensivo. Os desfalques seguem os mesmos do último final de semana, já que os irmãos Kolo Touré e Yaya Touré estão com a Costa do Marfim na disputa da Copa Africana de Nações e o capitão Vicent Kompany cumpre o último jogo de suspensão. Aliás, sem Kolo e Kompany, Stefan Savic segue como titular na defesa, apesar das duras criticas sofridas após falhas no encontor com o Tottenham.
Números – Este é o encontro de número 165 entre os dois clubes. O Liverpool venceu 81 vezes, o Manchester City, 42, e outros 41 duelos terminaram empatados. O primeiro jogo foi em 1893 com o Liverpool ganhar por 1x0, em Hyde Road, Manchester. Antes do duelo de semana passada no jogo de ida da semi-final, Reds e Citiziens já se encontraram três vezes na Copa da Liga. O City venceu o Liverpool por 3x2 na terceira rodada a caminho de ganhar a taça em 1970, mas perderam por 2x1 no agregado na semi-final da temporada 1980/1981, com o Liverpool vencendo o primeiro jogo por 1-0, em Maine Road, ano em que os Reds também se sagraram campeões. Já na temporada 1995/1996, o Liverpool fez 4x0 no City na terceira rodada, garantindo a classificação.
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